Freddie lässt sich nach seiner Entlassung als Marine zurück in der Heimat von Job zu Job treiben bzw. wird von seinem unberechenbaren, aggressiven Wesen, verstärkt vom Alkohol, dazu getrieben. Eines Tages wacht er an Bord des Schiffes des charismatischen Redners und selbsternannten Philosophen Lawrence auf. Der ist fasziniert von seiner Wildheit und versucht Freddie in seine Anhängerschaft zu integrieren.
Mit dem von Scientology-Gründer Ron L. Hubbard inspirierten Drama meldet sich Paul Thomas Anderson nach "There Will Be Blood" zurück. Einzigartige Schauspielerleistungen, nicht nur eine Oscar-reife von Joaquin Phoenix, sondern auch erneut von Philip Seymour Hoffman als Titelheld und Amy Adams als seine Lady Macbeth-ähnliche Frau, und eine beeindruckende Optik im ungewöhnlichen Breitformat bleiben in Erinnerung, auch wenn der Film nicht die Wucht des Vorgängers erreicht.
